Une victoire historique
C’était le premier jour du reste de sa vie. Un soir d’été où tout était réuni pour en garder longtemps la saveur, celle qui colle au corps et au cœur. Dimanche 28 juillet, sur le 400 m quatre nages, Léon Marchand a grimpé quatre à quatre sur l’Olympe pour s’offrir sa première couronne, celle qu’on lui promettait depuis des mois et que 68 millions de Français espéraient.
Un exploit technique et émotionnel
Le nageur de 22 ans a enflammé la piscine de Paris La Défense Arena dans un tour de passe-passe en solitaire de 4 minutes 2 secondes et 95 centièmes. Le septième chercheur d’or dans le panthéon de la natation bleu, blanc, rouge a savouré son chef-d’œuvre pendant La Marseillaise, dont les notes s’étaient élevées des tribunes avant même l’entrée des huit finalistes. Les 17 000 spectateurs scandaient « Léon, Léon » comme un seul homme.
Une course exceptionnelle
Dès la première longueur en papillon, le Toulousain déploie ses ailes, en avance sur son propre record du monde. Il creuse un peu plus son avance en dos avant d’enfoncer le clou en brasse où une chose exquise se produit : à intervalle, la foule se tait, puis d’un seul coup pousse derrière lui à chaque fois qu’il reprend sa respiration.
Une domination éclatante
En démarrant le crawl, Marchand est seul au monde avec une quinzaine de mètres d’avance sur ses poursuivants, passant presque pour des nageurs du dimanche. Ses deux voisins sur le podium, le Japonais Tomoyuki Matsushita (4 min 08 s 62) et l’Américain Carson Forster (4 min 08 s 66), sont relégués à près de six secondes. Un abysse.
Les réactions après la victoire
Jusqu’à 375 m, le Français a même cru qu’il allait raboter son record du monde (4 min 2 s 50). Il aura finalement fait tomber le record olympique de Michael Phelps pour voguer vers la victoire. Bob Bowman, l’ancien mentor de Phelps, et Nicolas Castel, les entraîneurs de Marchand, expriment leur joie et leur confiance en l’avenir du jeune nageur.
La suite de l’aventure
Leur protégé poursuivra sa quête en individuel dès mardi sur 200 m papillon et 200 m brasse, puis à partir de jeudi sur 200 m quatre nages.
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