In Morocco, exploration of a 5,000 year old agricultural compound, one of the oldest and largest in Africa

Découverie du village agricole du néolithique

“C’est spectaculaire”, se félicite au téléphone Abdeljalil Bouzouggar, le directeur de l’Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine (Insap). Au Maroc, un village agricole du néolithique, comparable en taille à ce qu’était la ville de Troie au début de l’âge du bronze, a été mis au jour à Oued Beht, à 80 km à l’est de Rabat à vol d’oiseau.

La vie sur la crête de marne et de calcaire de Zemmour

Jusqu’à 2 000 personnes, selon ses estimations, vivaient vraisemblablement sur cette crête de marne et de calcaire située dans le plateau vallonné de Zemmour, où des restes de chèvres, de moutons, de bovins et de porcs ont été trouvés, des traces de coupe suggérant même l’existence de boucheries.

Économie fondée sur la production alimentaire

Les signes de cueillette et de chasse y sont rares, ce qui suggère une économie fondée sur la production alimentaire. La véritable nouveauté concerne l’existence de fosses, avec l’identification d’une cinquantaine de silos, probablement utilisés pour le stockage du blé et de l’orge.

Les échanges avec la Méditerranée occidentale

Dans le sud de la péninsule Ibérique, la présence d’objets en ivoire ou en œuf d’autruche témoignait déjà de connexions anciennes avec l’Afrique. Les résultats des fouilles menées à Oued Beht modifient la chronologie de ces échanges et invitent à réviser l’histoire du commerce entre le Nord-Ouest africain et la Méditerranée occidentale.

Prochaines découvertes à Oued Beht

La prochaine campagne de fouilles à Oued Beht, en février 2025, devrait permettre de trouver des sépultures, de fixer les limites du village et de vérifier sa possible compartimentation en quartiers spécialisés. Des questions continueront à se poser concernant l’émergence du site, son environnement et son évolution.

Conclusions sur Oued Beht

En conclusion de leur article publié cet été dans la revue Antiquity, les archéologues qui étudient le site reconnaissent l’importance d’Oued Beht comme une communauté spécifiquement africaine qui a contribué de manière substantielle à la formation du monde social des deux côtés de la Méditerranée.